Ruốc là một loại thuộc họ tôm, có thân dài khoảng 2 cm. Ruốc có nhiều ở gần bờ biển và đặc biệt phân bố rất nhiều ven các vùng biển Quảng Bình. Tuy nhiên, ruốc chỉ xuất hiện vài ba lần trong năm. Để làm ruốc muối, ruốc vừa được đánh bắt không cần rửa lại bằng nước ngọt mà sẽ được trộn trực tiếp với muối theo tỷ lệ thể tích là 13 ruốc 1 muối, hoặc 8 ruốc 1 muối. Sau đó hỗn hợp này sẽ được ủ kín qua đêm bằng thau, chậu hoặc vại. Sau đó, người chế biến sẽ vắt một phần ruốc để lấy nước, phần còn lại sẽ được vắt khô và đem phơi nắng. Gặp ngày nắng to chỉ cần phơi một nửa ngày là được. Sau khi phơi đủ nắng, ruốc phải được mang đi giã thật kỹ, thật nhuyễn. Công đoạn giã ruốc rất quan trọng và là khâu quyết định cho chất lượng sản phẩm. Phần ruốc đã được giã sẽ được trộn với số nước lần trước ép từ ruốc ra, khuấy đều và mang đi phơi nắng lần hai. Nếu trời nắng đẹp chỉ cần phơi năm ngày đến một tuần. Trong lúc phơi nắng  ruốc phải được thường xuyên khuấy đảo để được tiếp xúc đều với nắng. Khi chưa có nắng hoặc tắt nắng phải che đậy cẩn thận, tránh ruồi. Một hũ ruốc muối đạt chuẩn sẽ có độ mặn vừa phải, màu đỏ tươi, không quá loãng hoặc quá đặc.